El viento es una forma de energía solar. Los vientos son causados por el calentamiento desigual de la atmósfera por el sol, las irregularidades de la superficie de la tierra y la rotación de la tierra. Los vientos son modificados por el terreno, el agua y la vegetación de la tierra. Los seres humanos utilizan este flujo del viento, o energía del movimiento, para muchos propósitos: navegar, volar una cometa, generar electricidad, etc.
Qué es la energía eólica
El término energía eólica describe el proceso por el cual el viento se utiliza para generar energía mecánica o electricidad. Las turbinas eólicas convierten la energía cinética del viento en energía mecánica. Esta energía mecánica se puede utilizar para tareas específicas (como bombear agua) o un generador puede convertir esta energía mecánica en electricidad.
Turbinas eólicas pequeñas
Las turbinas eólicas pequeñas, de menos de 50 kilovatios, se utilizan para viviendas, antenas de telecomunicaciones, o para el bombeo de agua. A veces se utilizan las turbinas pequeñas junto con generadores diesel, baterías, y sistemas fotovoltaicos. Estos sistemas se llaman sistemas eólicos híbridos y se utilizan normalmente en sitios apartados, donde no es posible la conexión a la red eléctrica o en sitios donde la conexión a la red eléctrica es muy cara.
Turbinas eólicas grandes
Las turbinas eólicas grandes varían en tamaño, de 50 kilovatios a varios megavatios. Las turbinas grandes se agrupan en granjas eólicas, que proporcionan energía a la red eléctrica.
Cómo producen electricidad las turbinas eólicas
A continución se representa un esquema con las principales partes de una turbina eólica:
Una turbina eólica funciona al contrario que un ventilador, en lugar de utilizar electricidad para producir viento, como un ventilador, las turbinas eólicas utilizan el viento para producir electricidad. El viento da vueltas a las láminas, que hacen girar un eje, que conecta con un generador y produce electricidad. Echa un vistazo al siguiente esquema para ver el funcionamiento de una turbina eólica:
Animación del funcionamiento de una turbina eólica
La energía del viento da vueltas a dos o tres láminas a modo de propulsor alrededor de un rotor. El rotor está conectado con el eje principal, que hace girar un generador para crear electricidad.
Las turbinas eólicas se montan en una torre para capturar la máxima energía. A unos 30 metros de altura o más, pueden aprovechar viento más rápido y menos turbulento.
Las turbinas eólicas se pueden utilizar para producir electricidad para un solo hogar o edificio, o pueden ser conectadas a la red de electricidad
¿Cuánto cuesta un sistema
de energía eólica?
Un sistema de energía eólica puede
costar, dependiendo del sitio de 30,000
a 35,000 dólares ya instalado, tomando
en cuenta su tamaño, su aplicación, y
los acuerdos tomados de servicio con el
vendedor (La Asociación Americana de
Energía Eólica, American Wind Energy
Association, indica que un sistema para
uso doméstico de unos 10 kW cuesta
aproximadamente 32,000 dólares, lo
cual es mucho más barato que la opción
de considerar un sistema fotovoltaico,
que para la misma capacidad costaría
unos 80,000 dólares).
Por regla general, la estimación en costo
de un sistema eólico es de unos 1,000 a
3,000 dólares por kilowatt. La energía
eólica tiene una mejor relación costo
/ beneficio entre más grande sea el
tamaño del rotor. Aunque las turbinas
pequeñas tengan un costo inicial menor,
son proporcionalmente más caras. El
costo de un sistema eólico residencial
que tiene una torre de 80 pies (24.3 m)
de alto, baterías y un inversor, típicamente está en el rango de los 13,000 a
los 40,000 dólares para turbinas de entre
los 3 y los 10 kW.
Aunque los sistemas de energía involucran una inversión inicial significativamente alta, pueden ser competitivos con
fuentes convencionales de energía, cuando se toman en cuenta factores como el
tiempo de vida útil o la reducción en los
costos evitados con la compañía eléctrica. El período de retorno de la inversión,
es decir el tiempo en que los ahorros
se vuelven iguales al costo del sistema
tomando en cuenta el costo del dinero
en el tiempo, depende de la elección
del sistema, el recurso eólico en el sitio,
los costos de la electricidad en su área
y como se utiliza el sistema de energía
eólica. Por ejemplo, si usted reside en
California y ha recibido un subsidio del
50% en su compra, tiene medición neta
y cuenta con un recurso eólico promedio
anual de 15 millas por hora (6.7 metros
por segundo), su periodo de retorno
simple de la inversión será de 6 años.
Una turbina
eólica Southwest
Windpower Air 303
de 300 watts es
la única fuente de
electricidad para un
hogar en una zona
remota al norte de
Arizona.
Southwest Windpower/PIX091568
Sistemas eólicos pequeños para
generación de electricidad
Aspectos a considerar cuando
compre una turbina eólica
Una vez que usted ha determinado que
puede instalar una turbina eólica de
acuerdo a los requerimientos de uso de
suelo de su localidad, puede empezar a
solicitar cotizaciones de equipos y componentes. Compare más opciones entre
más grande sea el sistema eólico que
vaya adquirir.
Obtenga y revise los folletos y toda la
literatura disponible de varios fabricantes. Como ya se mencionó, las listas de
fabricantes se encuentran disponibles
en la Asociación Americana de Energía
Eólica (véase la sección Para Mayor
Información), pero no todo los fabricantes de turbinas pequeñas son miembros
de esta asociación. Verifique en las
páginas amarillas otros vendedores de
sistemas eólicos en su área.
Una vez que usted ha afinado su
búsqueda, investigue a algunas compa-
ñías, para asegurarse que se encuentran
reconocida dentro del mercado de la
energía eólica y que las refacciones y
servicio estarán disponibles cuando los
requiera. En ocasiones es una buena
opción contactar a la Oficina de Mejores
Negocios (Better Business Bureau), para
verificar la integridad, pedir referencias
de clientes anteriores que han instalado un sistemas como el que usted ha
considerado. Pregunte a otros clientes,
del funcionamiento, confiabilidad y los
requerimientos de mantenimiento y
reparaciones, así como si el sistema ha
cumplido con las expectativas del comprador. También pregunte el periodo de
garantía del equipo y lo que ésta cubre.
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